La banque suisse UBS va abaisser le seuil à partir duquel des frais s'appliquent sur les dépôts afin de compenser la pression des taux négatifs, selon une note interne adressée à ses collaborateurs.

A compter du 1er juillet, des frais s'appliqueront pour les dépôts de plus de 250.000 francs suisses (environ 231.000 euros), selon cette note interne consultée mardi par l'AFP. « Les conditions restent très difficiles sur les marchés monétaires et des capitaux », a fait valoir la banque dans cette note, et « les banques ont de plus en plus de mal à compenser les conséquences économiques des taux négatifs ».

Pour lutter contre la surévaluation du franc suisse, une des grandes valeurs refuges comme l'or, le yen ou les emprunts allemands, la banque centrale suisse applique depuis 2015 un taux négatif de -0,75% aux avoirs que doivent lui confier les banques et institutions financières. Ce taux pèse par ricochet sur les marges des banques, ce qui avait amené nombre d'entre elles à le répercuter sur les gros dépôts par le biais de frais.

En 2019, l'association suisse des banquiers s'était déjà inquiétée des effets secondaires « nocifs » que ce taux négatif pourrait avoir à long terme, en publiant à l'appui une étude dans laquelle elle énumérait les risques pour l'économie suisse. Elle avait notamment évoqué les risques de bulle immobilière, la pression sur l'épargne ainsi que les effets négatifs sur les placements pour les retraites.

Mais avec la crise sanitaire, les banques centrales ont été amenées à intervenir massivement pour soutenir l'économie, entre autres à travers les taux d'intérêt, faisant craindre que le taux négatif en Suisse ne puisse pas être levé avant de nombreuses années. « Il semble que les intérêts demeureront négatifs durant plusieurs années encore. C'est pourquoi nous avons décidé d'abaisser le seuil des frais sur les avoirs », a écrit Axel Lehmann, qui dirige les activités d'UBS pour le marché suisse.

5% des clients concernés

Les frais s'appliquaient jusqu'à présent aux dépôts supérieurs à 2 millions de francs suisses et 500.000 euros. A compter du 1er juillet, des frais de 0,75% par an s'appliqueront pour les avoirs en espèces dépassant 250.000 francs suisses. Dans le détail, le seuil individuel pourra néanmoins être plus élevé, une fois les hypothèques et autres placements pris en compte. La mesure devrait concerner environ 5% de ses clients, a estimé la banque.

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UBS, le numéro un du secteur bancaire en Suisse, compte par ailleurs fermer quelque 44 agences en Suisse dans son réseau qui en comptait 239 début 2020. Avec l'essor de la banque en ligne qui s'est encore accru en 2020, les clients se rendent de moins en moins fréquemment dans les agences pour les petites transactions, n'y venant que pour les opérations plus complexes sur lesquelles ils ont besoin de conseils, justifie UBS.