Le Groupe Iliad (Free) et la Banque européenne d'investissement (BEI) ont annoncé lundi la signature d'un financement de 200 millions d'euros pour investir dans le déploiement du réseau de fibre optique de l'opérateur et intensifier le dégroupage, lors d'une conférence de presse.

Le contrat de financement signé par Xavier Niel, fondateur du groupe Iliad/Free et Philippe de Fontaine Vive Curtaz, vice-président de la BEI, au siège du groupe Iliad à Paris, est dans la continuité du premier contrat de financement de 150 millions d'euros signé en 2010, ont indiqué les deux dirigeants aux journalistes.

M. Niel a détaillé que « sur ces 200 millions, 130 millions seront affectés à la pose de fibre optique et le reste à la montée en débit et à un programme fort de dégroupage », c'est à dire d'installation de matériel en propre pour éviter d'avoir à payer une sorte de « loyer » pour l'utilisation du réseau de l'opérateur historique.

Un besoin de financements longs

« D'un point de vue économique, on remplace la location d'une paire de cuivre, par la détention d'un actif en fibre optique qui est là pour 100 ans et qui permet des services à valeur ajoutés forts », a-t-il expliqué. « On pose un équipement de fibre optique dont on va se servir une centaine d'années mais dont le retour sur investissement est un retour à long terme, donc on a un besoin de financements longs pour mieux amortir le coût de déploiement de ces réseaux », a indiqué M. Niel, ajoutant que c'est ce qu'apportait la BEI. Selon le dirigeant d'Iliad, quand les financements classiques vont de trois mois à 5 ans, celui de la BEI est remboursable sur 9 ans.

Le déploiement de la fibre optique « en Europe est une priorité pour la BEI parce que c'est une priorité des gouvernements européens, c'est un signe de compétitivité pour l'économie européenne, comme de concurrence saine dans un marché qui a besoin de concurrence », a pour sa part indiqué le vice-président de la banque.

La BEI a investi en 2011 quatre milliards d'euros dans le secteur des télécoms en Europe, dont une grande partie pour le développement de la fibre, et elle « fera plus à l'horizon 2013 », grâce à l'augmentation de capital dont va bénéficier la banque au premier trimestre 2013, a indiqué M. Fontaine Vive Curtaz. Iliad avait investi 650 millions d'euros dans son réseau fibre au 31 décembre 2011, et si le groupe ne compte pas atteindre le milliard d'euros d'investissement à la fin 2012 comme annoncé, « en raison du contexte réglementaire » qui n'est stable que depuis l'été 2011, « l'investissement total dans la fibre sera supérieur à un milliard d'euros » au final a assuré M. Niel.