L'assurance-vie a marqué le pas en 2017 avec une collecte nette divisée par plus de deux, comparé à l'année précédente, beaucoup d'épargnants ayant opté pour la prudence en cette année électorale, a annoncé jeudi la Fédération française de l'assurance (FFA).

« C'est une année en demi-teinte dans une moyenne plutôt basse, mais avec un second semestre plus dynamique », a résumé Bernard Spitz, président de la FFA, soulignant que la période électorale avait poussé les épargnants à l'attentisme lors des premiers mois de l'année.

L'assurance-vie, l'un des placements les plus populaires en France avec près de 1 700 milliards d'euros d'encours, a vu sa collecte nette - différence entre dépôts et retraits réalisés par les clients - atteindre 7,2 milliards l'an dernier contre 17 milliards en 2016, année déjà marquée par un net recul. Sur le seul premier semestre 2017, marqué par les élections présidentielle et législatives, la collecte a atteint seulement 1,5 milliard d'euros, tandis qu'elle a accéléré à 5,7 milliards au second.

Déclin sans précédent des fonds en euros

L'année est aussi marquée par un déclin sans précédent des fonds « en euros »: ces placements, qui garantissent à l'épargnant de ne pas perdre son capital, n'ont représenté que 72% des dépôts, un niveau historiquement bas.

Dans un environnement de taux très bas, qui complique leur tâche de faire fructifier l'épargne de leurs clients, les fonds en euros rapportent de moins en moins d'année en année et obligent du reste les assureurs à mettre de côté d'importantes réserves de capital réglementaire. Dans ce contexte, de nombreuses compagnies promeuvent les « unités de compte ». Ces placements permettent des rendements plus élevés et se révèlent moins gourmands en ressources, mais ils ne garantissent pas de conserver l'intégralité des sommes placées.

Même si la part des unités de compte reste nettement minoritaire, « les Français acceptent de plus en plus de prendre plus de risque pour améliorer les rendements », assure Bernard Spitz. De fait, la collecte nette en unités de compte a représenté 20 milliards d'euros en 2017, tandis que les fonds en euros sont tombés dans le rouge avec une décollecte de 12,8 milliards.

A consulter : le palmarès des taux 2017 de l'assurance-vie